Découvrez le navire géant essentiel à la construction du plus grand parc éolien offshore au monde

POINTS CLÉS

• Situé en mer du Nord, Dogger Bank est le plus grand parc éolien offshore au monde.
• Ses turbines, fabriquées par GE, mesurent 260 mètres de haut – et le navire spécialisé Voltaire a joué un rôle déterminant dans leur installation.
• Les quatre pattes de Voltaire mesurent 130 mètres de long et lui permettent de s'élever au-dessus de la surface de l'eau.

  

Un projet de construction d'une installation décrite comme « le plus grand parc éolien offshore au monde » a fait un grand pas en avant ce mois-ci en produisant sa première électricité.

Situé dans la mer du Nord, à plus de 130 kilomètres au large de la côte nord-est de l'Angleterre, le parc éolien de Dogger Bank a encore du chemin à parcourir avant d'être pleinement opérationnel, mais l'installation et la mise sous tension de sa première turbine constituent en soi une prouesse majeure.

En effet, les turbines Haliade-X de GE Vernova mesurent 260 mètres de haut – soit plus haut que le Golden Gate Bridge de San Francisco – et ont des pales mesurant 107 mètres.

L'installation des turbines à Dogger Bank a nécessité une énorme quantité de planification et de préparation, le Voltaire – un navire spécialisé conçu et construit par l'entreprise familiale Jan De Nul Group – jouant un rôle clé.

D'une capacité de levage de 3 200 tonnes, le Voltaire, du nom du 18^èmephilosophe français du XVIIIe siècle — aura installé un total de 277 turbines Haliade-X une fois ses travaux terminés.

Décrit par Dogger Bank comme « le plus grand navire d'installation offshore jamais construit », il constitue à bien des égards le summum d'une vaste chaîne d'approvisionnement impliquant de nombreuses entreprises et parties prenantes.

La logistique est complexe et à plusieurs niveaux, la profondeur de l'eau étant un problème particulier.

La mer dans la zone de développement offshore de Dogger Bank peut atteindre 63 mètres de profondeur, ce qui signifie que la capacité du Voltaire à travailler dans des eaux plus profondes est cruciale.

C’est là que ses quatre pattes entrent en jeu.

Selon Jan De Nul, les jambes du Voltaire, construit au chantier naval COSCO Shipping en Chine, lui permettent de s'élever au-dessus de la surface de l'eau.

Avec chaque étape mesurant environ 130 mètres de long, ils mettent en évidence l'ampleur de l'équipement requis pour installer d'énormes éoliennes offshore comme l'Haliade-X de GE.

Lors d'une séance de questions-réponses en ligne avant le début des installations chez Dogger Bank, Rutger Standaert de Jan De Nul a parlé de leur importance. "Grâce à ces pattes, le Voltaire peut opérer efficacement à une profondeur d'eau de 80 mètres", a déclaré Standaert, responsable de la construction des navires au sein de l'entreprise.

Il a noté que les capacités du Voltaire permettraient d'installer des installations plus au large, lui permettant de jouer un rôle clé dans le secteur émergent de l'éolien offshore flottant.

"Au large des côtes écossaises, par exemple, des parcs éoliens flottants coûteux sont souvent le seul moyen d'exploiter l'énergie éolienne offshore", a-t-il déclaré. "L'eau est trop profonde pour des parcs éoliens fixes, mais le Voltaire peut offrir de nouvelles opportunités."

Voir grand

Une fois terminé, le parc éolien de Dogger Bank aura une capacité totale de 3,6 gigawatts (GW) et pourra alimenter jusqu'à six millions de foyers par an, selon ses développeurs.

Les travaux sur le projet se déroulent en trois phases : Dogger Bank A, B et C. Une quatrième phase du parc éolien, connue sous le nom de Dogger Bank D, a également été proposée et augmenterait encore sa capacité.

Søren Lassen est responsable de la recherche éolienne offshore chez Wood Mackenzie, un groupe de recherche et de conseil. Il a décrit Dogger Bank comme « un projet énorme, surtout si l'on combine les trois phases ».

"C'est un projet qui demande beaucoup de préparation", a-t-il déclaré à CNBC. "Il y a la logistique en termes d'avoir les navires pour faire l'installation... et bien sûr, il y a aussi la logistique en termes d'acheminement des composants jusqu'au port de triage."

Ces deux aspects sont rendus « beaucoup plus compliqués » par l'utilisation de turbines de nouvelle génération et d'un navire d'installation de nouvelle génération, a déclaré Lassen.

"Il y a beaucoup d'innovation dans ce domaine. Et non seulement vous avez besoin d'un nouveau navire ou de nouveaux composants, vous avez également besoin de nouvelles usines pour construire ces composants."

En tant que tel, une série de mises à niveau et d'ajustements étaient nécessaires pour « se répercuter sur l'ensemble de la chaîne de valeur » afin que les opérations se déroulent sans problème, a-t-il ajouté.

En raison de leur taille, les conceptions de turbines plus grandes ont créé un ensemble spécifique de besoins pour le secteur éolien offshore et des sites comme le parc éolien de Dogger Bank.

"Des grues aux navires, nous utilisons un certain nombre d'équipements spécialement conçus pour transporter les turbines Haliade-X qui seront utilisées dans ce projet", a déclaré un porte-parole de GE Offshore Wind dans un communiqué envoyé à CNBC.

Lassen de Wood Mackenzie a souligné l'importance d'avoir des navires de transport dédiés, notant que les tours des turbines doivent être divisées en trois ou quatre sections pour pouvoir embarquer.

Les lames massives représentent le plus grand défi, a-t-il déclaré, car elles doivent être posées à plat. "Et cela signifie simplement que vous avez besoin d'un navire de transport très, très long, [et] que vous devez les empiler en conséquence."

Pendant ce temps, les retards ou les goulots d’étranglement peuvent avoir des conséquences considérables – et coûteuses.

Lassen a cité l'exemple de pales non livrées à temps, ce qui oblige les navires à « partir puis à revenir six mois plus tard pour effectuer l'installation. Cela est bien sûr très coûteux ».

Et les retards entraînent également une perte de revenus.

"Ces projets sortent [et] génèrent beaucoup d'énergie dès le jour de leur installation", a ajouté Lassen.

"Donc, tout retard [et] vous perdez également beaucoup de revenus, surtout en ce moment où les prix de l'électricité sont vraiment très élevés."

La situation dans son ensemble

Les parcs éoliens offshore sont appelés à jouer un rôle important dans la réduction des émissions et dans l’atteinte des objectifs de zéro émission nette dans les années à venir – mais une chaîne d’approvisionnement bien gérée et fiable sera la clé du succès de l’industrie.

Cela devrait coûter beaucoup d’argent. Selon Wood Mackenzie, un scénario de référence prévoyant 30 GW d’installations par an d’ici 2030 – hors Chine – nécessitera un investissement d’environ 27 milliards de dollars d’ici 2026 pour développer les chaînes d’approvisionnement.

"La chaîne d'approvisionnement doit investir", a déclaré M. Lassen, ajoutant qu'elle avait également besoin de capitaux, de certitudes et de commandes concrètes et fermes. Cependant, les pressions sur les coûts font qu’il existe actuellement une incertitude sur les projets prévus pour 2025, 2026 et 2027.

« Tout retard dans ces projets enlève du volume à la chaîne d'approvisionnement, et la chaîne d'approvisionnement a besoin de ce volume pour le convertir en revenus afin de construire de nouvelles usines », a expliqué Lassen.

Il est crucial que les projets prévus pour les prochaines années se réalisent, a-t-il ajouté. "Cela aide la chaîne d'approvisionnement sous-jacente à s'accélérer afin qu'elle puisse construire la capacité [pour] '27, '28, '29 et jusque dans les années 2030 également."

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