De l'économie d'eau à l'énergie propre : voici pourquoi les fermes solaires flottantes sont en plein essor aux États-Unis

Cette technologie est déjà populaire dans les pays asiatiques où les terrains gratuits sont rares et coûteux, mais elle prend désormais son essor dans d’autres régions du monde.

La production d’électricité consomme d’énormes quantités de terres et génère souvent de grandes quantités d’émissions liées au réchauffement climatique.

Mais et si ce n’était pas nécessaire ?

Les panneaux solaires flottants sont un concept simple mais ils pourraient apporter la réponse à ces problèmes tout en empêchant la perte d’eau par évaporation.

Les cellules photovoltaïques sont fixées sur des radeaux sur des plans d'eau au lieu d'occuper des terres qui pourraient être utilisées pour l'agriculture ou la construction. Ils agissent également comme une sorte de couvercle, réduisant l’évaporation à presque zéro – un avantage dans les zones fréquemment touchées par la sécheresse.

Et parce que l'eau retient lepanneaux solairesfroids, ils peuvent produire plus d’énergie que sur terre, où ils deviennent moins efficaces à mesure qu’ils se réchauffent.

Ayant déjà explosé en popularitéà travers l'Asie, le nombre d'installations de ce type augmente désormais aux États-Unis.

L’énergie solaire flottante connaît un essor aux États-Unis

Chris Bartle est directeur des ventes et du marketing poursolaire flottantla société Ciel & Terre, qui a déjà réalisé 270 projets dans 30 pays.

« L'Asie, en particulier les pays insulaires comme le Japon et Taïwan, étaient très intéressés par l'énergie solaire flottante parce qu'ils ne disposaient tout simplement pas de beaucoup de terres pour l'énergie solaire au sol à grande échelle. C'est donc notre marché qui connaît la croissance la plus rapide et continue d'être notre plus rapide. marché en croissance », dit-il.

Il ajoute que l’espace limité sur terre pousse désormais d’autres pays à envisager également cette technologie.

"Ici aux États-Unis, où nous avons plus de terres, ce que nous constatons, c'est que nous avons des îles à forte densité de population en Californie, dans le nord-est et en Floride. Ce sont les marchés chauds ici aux États-Unis où, encore une fois, ils n'ont pas de terres ou le terrain coûte très cher", explique Bartle.

L'un des plus grands parcs solaires flottants des États-Unis a été construit par Ciel & Terre à Healdsburg, en Californie. Il génère 4,8 MW d’électricité, soit suffisamment pour alimenter environ 3 400 foyers.

Une autre ferme, à proximité, dans la ville de Windsor, a été installée il y a quatre ans au-dessus d'une usine de traitement des eaux usées.

"Vous regardez un bassin de traitement des eaux usées", dit Bartle alors qu'il se tient devant l'installation.

"Et derrière moi, vous verrez un système solaire flottant de 1,8 MW que Ciel & Terre a construit il y a environ trois ou quatre ans. L'un des premiers ici en Californie, l'un des premiers à dépasser un mégawatt ici en Californie."

L’énergie solaire flottante présente encore quelques problèmes qui doivent être résolus

L’énergie solaire flottante n’est cependant pas une solution parfaite. La technologie ne peut pas fonctionner sur de l'eau à mouvement rapide, leOcéan ouvertou sur des rivages avec de grosses vagues.

L’eau profonde peut également augmenter les coûts d’installation, et c’est déjà plus cher que l’installation terrestre. Mais même si l’énergie solaire flottante coûte initialement environ 10 à 15 % de plus, Bartle affirme que les propriétaires économiseront de l’argent à long terme.

Les ingénieurs travaillent également sur d’autres défis. Si une trop grande partie de la surface d’une masse d’eau est recouverte, les niveaux d’oxygène dissous peuvent changer et la température de l’eau chuter, provoquant des problèmes pour la vie aquatique.

Des recherches sont en cours pour déterminer si les champs électromagnétiques générés par les câbles ont un impact négatif sur les écosystèmes aquatiques, mais il n'y a aucune preuve de cela pour l'instant.

En mars,une étude publiée dans la revue Nature Sustainabilitya découvert que des milliers de villes (plus de 6,000 dans 124 pays) pouvaient produire toute leur électricité à partir de l'énergie solaire flottante. S'ils effectuaient ce changement, ils économiseraient également suffisamment d'eau chaque année pour remplir 40 millions de piscines olympiques.

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